노년기 건강 유지가 장수보다 더 중요하다

노년기의 건강 유지가 장수보다 더 나은 목표인가?

최근 뉴욕 타임즈 기사에서는 노년기에 건강을 유지하는 것이 단순히 오래 사는 것보다 더 나은 목표라는 주장을 제기했습니다. 이는 건강한 노화와 장수에 대한 새로운 관점을 제시하며, 개인의 삶의 질을 향상시키는 데 초점을 맞추고 있습니다.

건강한 노화는 나이가 들어도 좋은 건강 상태와 기능적 능력을 유지하는 과정을 의미합니다. 이는 만성 질환과 노화와 관련된 장애 없이 건강하게 사는 연수인 '헬스스팬(healthspan)'과 밀접하게 관련되어 있습니다.

과거에는 질병 중심의 모델이 주를 이루었지만, 최근에는 기능적 능력을 보존하고 능력 상실을 예방하는 긍정적인 모델로 변화하고 있습니다. 세계보건기구(WHO)와 오리건 주립대학의 건강한 노화 연구센터 같은 기관들이 이러한 변화를 지지하고 있습니다.

이 주제의 주요 의미는 노년기에 건강과 웰빙을 우선시하는 것이 단순히 수명을 늘리는 것보다 더 유익하다는 것입니다. 이는 신체적 및 정신적 능력을 유지하고, 생활 습관을 관리하며, 만성 질환을 예방하여 더 나은 삶의 질을 보장하는 접근을 포함합니다.

건강한 노화

식단과 생활습관: 건강한 체중을 유지하고 유익한 식단 패턴을 따르는 것은 제2형 당뇨병, 심혈관 질환 등 연령 관련 질병의 위험을 줄이는 데 중요합니다.
기능적 능력: 사람들이 가치 있게 여기는 것을 할 수 있게 하는 건강 관련 속성을 보존하는 것이 건강한 노화의 핵심입니다. 이는 내재된 능력(신체적 및 정신적 능력)과 환경적 요인에 의해 영향을 받습니다.
만성 질환 예방: 심혈관 질환, 암, 골다공증, 인지 저하와 같은 질환을 예방하거나 지연시키는 것이 장수와 헬스스팬 모두에 필수적입니다.
심리적 및 사회적 요인: 긍정적인 노화 자아 인식과 강한 사회적 연결은 노년층의 신체 건강과 회복력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

한국에서는 전통적으로 장수를 중요시해왔지만, 최근에는 건강한 노화를 강조하는 경향이 강해지고 있습니다. 이는 서구 사회의 건강 중심적 접근과 유사합니다. 그러나 한국에서는 가족 중심의 사회적 연결이 더 강조되는 반면, 서구에서는 개인의 독립성과 자율성이 중요시됩니다.

“건강한 노화는 단순히 오래 사는 것이 아니라, 어떻게 사느냐에 달려 있습니다.”