[건강] 자폐증 증가 추세: 순기능과 역기능

자폐증 증가 추세: 조기 진단의 순기능과 역기능

자폐증(Autism Spectrum Disorder, ASD)은 반복적 행동과 사회적 상호작용의 어려움을 특징으로 하는 신경 발달 장애이다.
과거에 비해 자폐증 진단율이 크게 증가하면서 이를 둘러싼 이유와 영향을 탐구하고자 한다.

자폐증 진단율의 증가 원인은 조기 진단 기술의 발달, 진단 기준의 확대, 사회적 인식 확산, 유전적 및 환경적 요인 등이 꼽힌다.
그러나 이와 동시에 과잉 진단에 대한 우려도 제기되고 있다.

조기 진단은 자폐증 아동의 발달 양상에 긍정적인 변화를 가져올 수 있다.
자폐증 진단을 일찍 받게 되면 적절한 치료와 교육 프로그램에 참여할 수 있어 치료 효과가 극대화된다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 조기 스크리닝(screening)이 자폐증 발생 추세 증가의 주요 원인 중 하나라고 밝혔다.
이는 자폐증 인식 확대로 이어지며 부모와 교사가 더 일찍 아동의 상태를 인지하게 한다.

대표 사례로, 캐나다의 한 연구에서는 3세 이전에 자폐증 진단을 받은 아동들이 언어와 사회적 상호작용 기술에서 뚜렷한 향상을 보였다.
이는 조기 진단과 치료의 중요성을 보여주는 강력한 증거다.

하지만 일부 전문가들은 자폐증 과잉 진단에 대해 우려하고 있다.
통계적으로 자폐증 양상이 없는 아동도 자폐증으로 오진될 가능성이 있다는 지적이다.

예를 들어, 자폐증 증상과 유사한 사회 불안증이나 발달 지연 등의 장애가 자폐증으로 잘못 진단될 경우가 있다.
이는 불필요한 치료를 야기하며 가정과 사회에 경제적 부담을 준다.

또한, 자폐증의 진단 기준이 점차 넓어지면서 나이에 따른 정상적인 발달 과정이 오진되는 경우도 있다.
미국 소아과 협회는 자폐증 오진율 증가를 억제하기 위해 진단 기준의 세부 재조정을 요구했다.

진단율 증가를 통해 자폐증 환자가 사회적 주목을 받게 되었으며, 이는 긍정적인 방향으로 사회적 지원을 확산할 가능성을 제공한다.
자폐증 관련 법률 및 복지 정책 제정이 대표적인 사례다.

일본은 "아동 발달 지원 법안"을 통해 자폐증 아동을 위한 조기 개입 프로그램 및 가족 지원 서비스를 제공하고 있다.
이는 자폐증 증가의 사회적 부담을 줄이는 방법 중 하나로 평가된다.

그러나 일부 국가는 여전히 자폐증 인식과 지원에서 후진적인 태도를 보이고 있다.
이는 진단의 불평등성과 치료 기회의 제한으로 이어질 수 있어 이를 해결하기 위한 국제적 노력이 필요하다.

자폐증 진단율의 증가는 조기 진단 기술의 발전과 인식 확대로 설명할 수 있다.
이는 사회와 의료 시스템의 성장을 보여주는 긍정적인 측면이 있다.

그러나 과잉 진단 가능성과 사회적 부담 증가 같은 문제는 여전히 개선해야 할 과제로 남아 있다.
정확한 진단과 적절한 지원 체계를 마련함으로써 자폐증 아동과 가족이 더 나은 삶을 영위할 수 있게 해야 한다.

사회적으로는 자폐증에 대한 편견 없는 이해와 공감이 필요하며, 의료계와 교육계가 협력하여 지속 가능한 발전 방향을 모색해야 한다.